Cet ordre comprend les requins les plus primitifs. Les Hexanchiformes sont un ordre contenant les espèces les plus primitives des requins qui ne compte plus que six espèces vivantes. Ils comptent parmi les poissons les plus anciens du globe. En effet, ils sont apparus au Jurassique, il y a 150 millions d'années environ, à une époque où une grande partie de l'Europe et de l'Asie était recouverte par la mer. Ce groupe est considéré comme le moins spécialisé en raison de la structure de son squelette. Cet ordre regroupe des espèces au corps cylindrique dont la tête, conique et légèrement comprimée, présente une bouche en position plus ou moins terminale selon les genres. À l’inverse de la majorité des autres espèces, hormis les Pristiophoriformes, les Hexanchiformes possèdent six à sept paires de fentes branchiales et une seule nageoire dorsale dépourvue d’épine. Cette nageoire, plus ou moins développée, est généralement reculée et située à proximité de l’origine de la nageoire anale. Les pectorales, assez courtes, sont généralement développées en palette. L’axe de la caudale est bas sur l’horizontale et il existe toujours une nageoire anale. La caudale présente deux lobes variablement développés sans aucune carène sur le pédoncule caudal, ni encoche postérieure bien marquée mais elle possède un lobe subterminal bien développé. La ligne latérale est ouverte, ce caractère, partagé avec les Échinorhiniformes, étant primitif chez les requins. Le revêtement cutané est constitué de denticules visibles à l’œil nu, se présentant soit sous forme de petites structures épineuses sur une base quadrangulaire, soit sous forme de structures tridentées reposant sur un pédoncule et une plaque basale bien développés. Les espèces constituant cet ordre sont également caractérisées par le développement de forts denticules sur les régions caudales (crêtes dorsales et/ou bordures latérales postérieures) et sur les bords d’attaque des nageoires pectorales.

Particularités

• 6 ou 7 paires de fentes branchiales
• 1 nageoire anale
• 1 nageoire dorsale sans épine
• 1 queue dissymétrique
• Pas de membrane nictitante
• Pas de paupières internes
• Tailles très variables
• Tous ovovivipares

• Chlamydoselachidés (2)
• Hexanchidés (5)