Une chaîne alimentaire est une sorte de file indienne dans laquelle chaque animal ou végétal trouve sa place.

Dans les océans, les requins sont indispensables à l'équilibre des populations animales. Ils sont un maillon essentiel de la chaîne alimentaire en éliminant les poissons et mammifères marins les plus faibles et les malades. Ainsi, seuls les plus résistants se reproduisent. C'est la sélection naturelle.

Si les requins venaient à disparaître des océans, c'est l'ensemble des écosystèmes qui seraient bouleversés. Dans l'exemple des deux schémas ci-dessus, sans requins, les bancs de thons grandiraient et finiraient par faire disparaître les poissons dont ils se nourrissent. Les thons devraient alors se rabattre sur les plus petits poissons pour survivre. Avec la diminution de ces petits poissons, les bancs de crevettes grandiraient également et ravageraient le phytoplancton. La quantité de phytoplanctons diminuerait et bon nombre de crevettes mourraient de faim. Le phytoplancton, à croissance plus lente, reprendrait le dessus et proliféreraient envahissant de nombreux endroits. Les plages, les rochers immergés seraient envahis, les petits crustacés qui s'y logent seraient étouffés, etc.